中国的启蒙运动可以追溯到明末清初的思想家们，他们对于传统儒家思想的反思和对新知识的追求，构成了中国早期启蒙运动的特征。这场运动的核心思想主要包括以下几个方面：
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理性主义：强调理性的能力和批判精神，反对盲目迷信和权威。例如，顾炎武主张“经世致用”，即学问应该有益于实际事务的改善。
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自由与平等：提倡人的自由和平等权利，对君主专制制度提出质疑。黄宗羲在《明夷待访录》中提出了“天下为主，君为客”的观点，认为人民的利益应高于统治者的利益。
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实学思潮：倡导实用之学的研究与实践，注重对社会现实问题的解决。王夫之就强调“理势合一”，即理论要符合社会发展的趋势。
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科学精神：重视自然科学的研究和学习，引进西方科学技术。徐光启翻译了欧几里得的《几何原本》，推动了数学在中国的发展。
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人文关怀：关注人的价值和生活质量，提倡尊重个性和人性尊严。李贽批评封建礼教对人性的压抑，主张个性解放。
这些思想家的观点在当时并未形成一场广泛的社会运动，但在一定程度上为中国后来的现代化进程奠定了基础。他们的思想被后人称为“明清之际的进步思潮”或“早期启蒙思想”。
代表人物包括： - 顾炎武（1613年－1682年）：著名思想家、学者，著有《日知录》等。 - 王夫之（1619年－1692年）：哲学家、史学家，其著作《船山遗书》是中国哲学的重要文献。 - 黄宗羲（1610年－1695年）：思想家、教育家，《明夷待访录》是其代表作。 - 李贽（1527年－1602年）：文学家、思想家，他的作品挑战了传统的伦理观念和社会秩序。 - 颜元（1635年－1704年）：教育家，主张实践教育和培养实际技能。
这些思想家虽然未明确自称为启蒙主义者，但他们在不同程度上体现了上述核心思想的一部分或者全部。他们的思想和行动在当时的历史背景下具有一定的先锋意义，并对后世的改革者和革命者产生了深远的影响。
