在第一次世界大战结束后的巴黎和会上，战胜国通过了一系列条约，旨在重新划分势力范围、确立战后国际秩序，这些条约构成了所谓的“凡尔赛体系”。其中最著名的是《凡尔赛条约》，它对德国进行了严厉的惩罚，包括巨额赔款、领土割让以及军事限制等条款。同时，在1921年至1922年召开的华盛顿会议上，美国、英国、日本和其他国家也达成了一系列协议，如《四国公约》、《五国海军协定》和《九国公约》，这些协议进一步巩固了新的国际格局，被称为“华盛顿体系”。
凡尔赛-华盛顿体系的建立，反映了当时大国之间的力量对比和国际关系的复杂博弈。一方面，它是战胜国为了维护自身利益而制定的；另一方面，它也是为了避免未来再次发生大规模战争的一种尝试。然而，该体系从一开始就存在着内在的不稳定性。首先，对于像德国这样的战败国来说，严苛的条件引发了国内的不满情绪，为后来的复仇主义埋下了伏笔。其次，英法两国虽然在表面上维持着盟友关系，但实际上它们之间也有着深刻的矛盾和不信任感。再者，在美国参议院拒绝批准《凡尔赛条约》中的关键部分之后，美国的孤立主义倾向使得其无法完全融入到欧洲事务中，这削弱了整个体系的稳定性和有效性。最后，随着经济大萧条的到来，各国开始更加关注自身的经济复苏而非全球合作，这也加速了凡尔赛-华盛顿体系的瓦解进程。
到了第二次世界大战前夕，凡尔赛-华盛顿体系已经彻底崩溃。纳粹德国不仅撕毁了《凡尔赛条约》，还与其他轴心国一起发动了对周边国家的侵略战争。与此同时，英法两国由于各自的原因（例如绥靖政策、内部政治斗争等）未能有效地阻止这种扩张行为，最终导致了全面战争的爆发。可以说，凡尔赛-华盛顿体系的失败，既是因为其在设计上的缺陷和执行过程中的不足，也是因为国际形势的变化和社会思潮的演变所导致的必然结果。
回顾这段历史，我们可以看到，任何一种国际秩序都不是永恒不变的。无论是凡尔赛-华盛顿体系还是后来形成的雅尔塔体制，都只是特定历史时期内的产物。随着时间的推移和社会的发展，原有的平衡会被打破，新的权力结构会逐渐形成。因此，对于今天的国际社会来说，我们需要不断审视和调整现有的规则和机制，以适应变化的现实环境，并为人类的和平与发展创造更有利的条件。
