中国的商业活动自古以来就与国家的经济、社会和文化发展紧密相连。每个朝代的商业都有其独特的特点和发展轨迹，反映了中国历史的多元性和复杂性。以下是对中国古代商业在不同朝代的简要概述。
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先秦时期（约公元前2200年至公元前221年） 在这个早期阶段，商业主要是在部落和城邦之间进行的，交易对象主要是农产品和手工艺品。由于交通不便，贸易往往受到地域限制，但商人的重要性开始显现。著名的商人如范蠡、子贡等在这一时期的文献中均有相关记载。
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秦汉时期（公元前221年至公元220年） 随着中央集权制的建立和国家统一，商业得到了显著的发展。丝绸之路的开辟标志着长途贸易的兴起，使得中国与其他文明之间的交流变得更加频繁。此外，货币制度得到规范，统一的度量衡标准促进了交易的便利化。
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魏晋南北朝时期（公元220年至589年） 这一时期的战乱导致商业一度衰落，但随着北方游牧民族南下，新的商贸路线被开辟出来，尤其是海上贸易逐渐繁荣起来。同时，佛教传入中国，对商业伦理产生了深远的影响，强调诚实经营和慈善行为的重要性。
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隋唐时期（公元581年至907年） 这个时期是中国历史上又一个辉煌的时代。大运河的开凿极大地改善了国内的水路运输条件，进一步推动了商业的发展。唐代实行较为开放的政策，吸引了大量的外国商人在长安、洛阳等地经商，使这两个城市成为了国际性的商业中心。
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宋元时期（公元960年至1368年） 宋代的经济高度发达，商品经济发展迅速，出现了世界上最早的纸币——交子。海外贸易也达到了空前的高度，泉州、广州等港口成为重要的对外贸易枢纽。蒙古人统治下的元朝则进一步加强了东西方之间的联系，特别是通过陆上丝绸之路的交易更加活跃。
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明清时期（公元1368年至1912年） 明代的海禁政策虽然一定程度上限制了海外贸易，但在国内市场上，商业依然保持着较高的活力。到了清代，随着闭关锁国政策的实施，对外贸易受到了严格的控制，但国内的商业网络却日益完善，形成了以北京为中心的多条商道。同时，江南地区涌现出了许多商业城镇，如苏州、松江等。
总结来说，中国古代商业在不同时期的表现各具特色，既有因政治稳定而带来的兴盛，也有因战争或政策因素导致的衰退。然而，贯穿始终的是中国人对于商业活动的智慧和对市场经济的适应性。商业不仅为人们提供了物质上的丰富产品，还对社会结构的演变和文化交流起到了积极的推动作用。
